Fuyant la misère du sud de l’Italie, une mère et ses quatre enfants partent pour Milan, retrouver l’aîné, déjà installé dans cette riche ville du nord. Mais Rocco, devenu boxeur, et son frère tombent tous deux amoureux d’une jeune prostituée. La belle solidarité de la famille ne va pas tarder à éclater…