À la manière des plus belles histoires qui commencent par la formule magique « Il était une fois… », ce film conte le destin de Sergio Leone: son enfance dans l’Italie fasciste, son cheminement hors normes dans le monde du cinéma et le « grand rêve » qui l’anima jusqu’à son dernier souffle.Dans les années 60, alors que le western made in USA est en désuétude, Leone invente le western « à l’italienne », véritable révolution esthétique où la musique donne aux films des dimensions d’opéra. Il fait d’un acteur inconnu une star : Clint Eastwood, et devient milliardaire. En sept films seulement, il bâtit une œuvre unique dont le succès populaire est planétaire et influence toujours des réalisateurs à travers le monde.Le film déroule le roman de la vie de Sergio Leone en s'attachant aux trois grands thèmes qui ont forgé la personnalité et le destin exceptionnel du metteur en scène : le cinéma, l'amitié et la famille.
