Malgré lui, un vagabond solitaire recueille un nourrisson abandonné. Quelques années plus tard, Charlot vitrier et l’enfant font équipe. Quand le kid tombe malade, l’Assistance publique tente de les séparer.
La comédie et le drame se nouent fortement dans ce premier long métrage, où Chaplin se retourne sur son enfance misérable. Il interprète à la fois le père qu’il n’a pas eu, et le kid, son double. L’amour paternel s’exprime dans les gestes quotidiens dans des scènes burlesques et tendres. Mais la société puritaine dénie cet amour aux pauvres. Au combat forcené pour récupérer le gosse succède l’admirable épisode du rêve où les teigneux de la rue deviennent des anges au paradis.
